Środki zagęszczające mogą zwiększać lepkość układu, utrzymywać układ w jednorodnym i stabilnym stanie zawieszonym lub zemulgowanym lub tworzyć żel. Najczęstsze środki zagęszczające mają również właściwości emulgujące. Można je podzielić na dwie główne kategorie: naturalne środki zagęszczające i chemiczne środki zagęszczające.
Płynne detergenty zwykle wymagają pewnej konsystencji, tj. Lepkości, z kilku powodów: jednym z nich jest potrzeba sensoryczna, taka jak płyn do mycia naczyń; drugi to łatwość użycia i transportu, zmniejszająca lotność, i poprawa stabilności produktu, na przykład tych zawierających środki dezynfekujące; trzeci to szczególne wymagania niektórych detergentów, Takie jak konieczność przylegania, aby detergent mógł pozostać i skutecznie działać, takie jak środki do czyszczenia toalet i środki do czyszczenia twardych powierzchni.
Obecnie w codziennym przemyśle chemicznym istnieje ponad 200 powszechnych środków zagęszczających, w tym głównie sole nieorganiczne, środki powierzchniowo czynne, polimery rozpuszczalne w wodzie, alkohole tłuszczowe, kwasy tłuszczowe itp.
Sole nieorganiczne stosowane jako środki zagęszczające są na ogół wodnymi roztworami powierzchniowo czynnymi, przy czym najczęściej stosowanym nieorganicznym środkiem zagęszczającym sól jest chlorek sodu, który ma znaczący efekt zagęszczania. Zwykle obecność soli nieorganicznych zwiększa liczbę asocjacyjną miceli, przekształcając micele sferyczne w micele o kształcie pręcików, zwiększając tym samym lepkość. Płynne detergenty często używają chlorku sodu jako środka zagęszczającego, ale jeśli ilość chlorku sodu jest zbyt wysoka, spowoduje to ściśnięcie podwójnej grubości warstwy elektrycznej na powierzchni miceli, niszcząc efekt adhezji naładowanego środka powierzchniowo czynnego, zmniejszając w ten sposób lepkość.
Można je uznać za niejonowe środki powierzchniowo czynne, posiadające zarówno grupy lipofilowe, jak i hydrofilowe. Obecność niewielkiej ilości tych związków organicznych wpływa istotnie na właściwości środków powierzchniowo czynnych, takich jak napięcie powierzchniowe, przy czym wielkość ich efektu rośnie liniowo wraz z długością łańcucha węglowego.
Wzór chemiczny: C8H11NaO5n, ten chemiczny środek zagęszczający jest celulozą eteryfikowaną karboksymetylową, anionowym liniowym związkiem polimerowym. Jego struktura molekularna składa się z celulozowych jednostek glukozy połączonych wiązaniami eterowymi z grupami karboksymetylowymi.
Wzór chemiczny: C32H60O19n, ten chemiczny środek zagęszczający jest niejonowym eterem celulozy, otrzymywanym przez chemiczną modyfikację naturalnej celulozy.
Wzór chemiczny: C9H14O7n, ten chemiczny środek zagęszczający jest pochodną kwasu alginowego, wytwarzaną w reakcji kwasu alginowego z glikolem propylenowym.